향긋한 후추의 여정

후추는 우리가 일상에서 흔히 사용하는 향신료 중 하나로, 그 향긋한 향과 매운맛으로 음식에 풍미를 더해주는 역할을 합니다. 하지만 이 작은 검은 알이 가진 역사는 상당히 풍부하며, 세계 각지에서 그 향기로운 여정을 떠난 후에 우리 식탁에 찾아왔습니다.

 

 

향신료의 시작, 인도

후추는 인도 서부에서 고대부터 자라고 있었습니다. 인도에서는 기원전 2000년경부터 이미 후추가 요리에 사용되고 있었다고 전해집니다. 후추는 고대 인도에서 매우 중요한 향신료로 여겨졌습니다. 그 중요성은 의료, 요리, 종교적 의식 등 여러 측면에서 나타났습니다. 

 

세계로 퍼진 후추의 여정

후추는 인도에서 바다를 건너 동남아시아로 퍼졌습니다. 특히, 말라카 해협 지역에서 후추 생산이 크게 확대되었습니다. 후추는 그 향기와 맛뿐만 아니라 보존제로서의 역할로도 중요했습니다. 로마와 중동 지역에서도 후추는 귀중한 상품 중 하나로 거래되었습니다. 

 

유럽의 탐험과 후추의 여정

15세기에 대서양을 탐험한 유럽인들은 인도와 동남아시아에서 후추를 발견하게 됩니다. 이를 통해 후추는 그 가치를 높이게 되었고, 수입이 증가하면서 그 가격은 상당히 높아졌습니다. 후추는 대표적인 향신료 중 하나로, 인도네시아, 말라바르, 말라카 등에서 생산되는 후추는 유럽과 중동으로 수출되어 향신료 거래의 주요한 일환을 이루었습니다. 유럽은 13~14C에 흑사병이 휩쓸고 간 뒤 영국은 인구가 절반이 줄어들고 유럽은 1/3이 줄어들게 됩니다. 인구가 줄고 먹을 것이 풍부할 때 육식이 인기였다고 합니다. 그런데 고기는 여름철에는 쉽게 상하고 부패해서 겨울철에 도살을 해서 염장을 해 말려서 먹었다고 합니다. 이때 등장한 것이 햄과 소시지입니다. 고기를 먹다가 후추를 뿌려서 먹어보니 신세계를 접했다고 합니다. 한참 후추를 즐겨 사용했는데 이슬람세력들에 의해서 차단되면서 후추가 금값이 되었습니다. 

 

후추가 육로가 차단되면서 후추를 구하기 어렵게 되자 포르투갈에서 해상으로 바닷길을 열어 직접 구하러 가게 됩니다. 이로써 대항해시대가 열리게 됩니다. 희망봉을 거쳐 인도에 도착하게 됩니다. 포르투갈은 이에 만족하지 않고 더 동쪽으로 이동해서 마카오(포르투갈의 400년간 식민지가 됨)를 개척하고 지팡구(일본) 나가사키에 도착, 정착, 무역을 시작하게 됩니다. 일본에 정착한 포르투갈 인들이 그림게임(카루다)하는 것을 보고 일본인들이 동양화로 만든 것이 화투입니다. 포르투갈에 의해 전해진 조총이 임진왜란 때 일본이 조총을 사용하게 된 것입니다. 이 모든 것이 후추로 인해 흘러 온 것입니다. 이때 매운 고추도 함께 전해졌습니다.

 

후추의 생산과 유통

현재는 인도, 인도네시아, 베트남, 브라질 등 여러 국가에서 후추가 생산되고 있습니다. 이 지역들은 후추 생산의 중심지로서 지속적인 공급을 제공하고 있습니다. 후추는 가장 많이 소비되는 향신료 중 하나로, 다양한 요리에 사용되고 있습니다. 건조 후에 맷돌 등을 사용하여 가루로 만들거나, 그대로 음식에 넣어 풍미를 더합니다.

 

결론

후추의 역사는 우리가 무심코 즐기는 그 맛과 향기에 감사함을 느끼게 합니다. 고대의 땅에서 시작된 후추는 세계 각지를 여행하며 다양한 문화와 음식에 녹아들어 왔습니다. 오늘날, 후추는 우리 식탁에서도 빼놓을 수 없는 향신료 중 하나로 자리 잡고 있으며, 그 역사는 우리의 일상에서도 계속되고 있습니다.